Начиная с 1868 года традиционализм и закрытость, пронизывавшие весь уклад жизни Японии, претерпели коренные изменения: при императоре Мейдзи (1852—1912) был взят курс на модернизацию страны и проведение политики «открытых дверей». При этом сословие воинов, существовавшее с VII—VIII веков и на протяжении долгого времени, было отныне лишено своих прежних привилегий. С 1876 года самураям запрещалось носить мечи и традиционные причёски в виде заплетённых в косу и уложенных в тугой узел волос. В 1877 году произошло последнее крупное восстание самураев под предводительством Сайго Такамори (1828—1877) (в фильме он выведен под именем Кацумото), одного из самых видных политических деятелей Японии и лидеров антисёгунского движения и реставрации Мейдзи (1868—1912).

24 сентября 1877 года состоялось последнее сражение (Битва при Сироями) сводных сил повстанцев против объединённых императорских сухопутных сил и подразделений морской пехоты, поддержанных кораблями императорского флота. При соотношении сил 60:1 не в пользу восставших из 400 воинов, которых Сайго повёл в сражение против императорских войск, в живых осталось около 40 самураев и тяжелораненый Сайго, который сумел совершить ритуальный обряд «харакири». Последние оставшиеся в живых самураи бросились в атаку на правительственные войска, однако все были уничтожены огнём картечниц Гатлинга. Император Мэйдзи, стремясь не нарушать естественную привязанность населения страны к видному борцу за традиционные ценности и национальные традиции Японии, а также желая объединить нацию, 22 февраля 1889 года признал мужество Сайго и посмертно его помиловал. В Кагосиме, родном городе Сайго Такамори, в память о последнем неустрашимом самурае был установлен памятник, а сам он и его павшие в сражении воины были захоронены на городском кладбище Нансю.

В фильме войсками Японии в последнем сражении против самураев командует Омура, в реальности это был Ямагата Аритомо.